Andalucía Bike Race presented by Shimano 2018 comenzó en Linares (Jaén) para finalizar en Córdoba, tras cinco sensacionales días de competición. Las etapas se repartieron equitativamente entre las provincias de Jaén y Córdoba, completando un recorrido de unos 400 kilómetros y 10.000 metros de ascensión, manteniendo el criterio de etapas cortas, técnicas e intensas. ¡Auténtico Mountain Bike!. Aunque inicialmente la prueba constaba de 6 etapas, las difíciles condiciones climatológicas impidieron el desarrollo de la 5 etapa, programada en Villaviciosa de Córdoba.
La prueba se inició con una contrarreloj por el distrito minero de Linares, similar a la última y divertida etapa de la pasada edición. La segunda, también en Linares, visitó nuevos lugares. La tercera etapa fue la clásica etapa de Andujar, que sirvió de día de transición entre ambas provincias antes del gran Día de Andalucía, que coincidió con la cuarta etapa a disputarse en Córdoba. Una etapa que prometía ser una fiesta, como ya ocurrió en la pasada edición. La quinta etapa, como ya he dicho fue suspendida ya que las condiciones en la zona eran muy complicadas. En la sexta y última etapa regresamos a la ciudad de Córdoba, donde finalizó la Andalucía Bike Race presented by Shimano.
Continua siendo una competición de formato individual y de primera categoría mundial acorde a los criterios de la Unión Ciclista Internacional (UCI). Una prueba única en España y de las más destacadas del mundo gracias a su impresionante recorrido, excepcionales servicios, cómodos alojamientos y una presencia de los mejores bikers a nivel internacional.
Llegamos a Linares el sábado con el tiempo necesario para reconocer la primera parte de la contrarreloj que tendríamos al día siguiente. Empezaba lo bueno y se notaba cierta tensión y nerviosismo por parte de todos los que formábamos el grupo. A pesar de todo el clima que reinaba era extraordinario y aunque sabíamos que íbamos a sufrir a tope, debíamos pasarlo bien y disfrutar de un evento espectacular.
Etapa 1. Linares-Linares
Por tercer año consecutivo Andalucía Bike Race presented by Shimano comenzò con una contrarreloj individual. Se trataba de un trazado muy similar a la última etapa de la pasada edición, por el distrito minero de Linares, presentando numerosos senderos fáciles y divertidos. Una etapa rápida y explosiva, ideal para desentumecer el cuerpo, coger ritmo de competición y definir el orden de salida del día siguiente.
Mi objetivo al inicio de la prueba era hacer Top 20 en mi categoría y quedar entre los 400 primeros en la general. Más o menos eran 800 bikers en la salida y 70 en la categoría Master 50, por lo que debido al nivel que suele haber en esta prueba era un objetivo por el que podía pelear. Al finalizar la etapa, puesto 27 en la general y 485 en la general. La cosa parecía inicialmente más complicada de lo previsto, pero mis ánimos eran buenos y yo no iba a dejar de apretar todo lo que pudiera.
Etapa 2. Linares-Linares
Fue una nueva e inédita etapa para Andalucía Bike Race presented by Shimano. Desde Linares, fuimos y regresamos a Baños de la Encina, bordeando el pantano del Rumblar por sus senderos adyacentes. Una etapa rodadora que finalizó recorriendo algunos de los senderos del distrito minero de Linares.
Recuperado de la contrarreloj afronté esta segunda etapa con mucho ánimo y con ganas de mejorar puestos en la general. Me adjudican el cajón 7 por lo que al salir tan atrás siempre es más complicado recuperar posiciones. Tal vez salgo un poco pasado de vueltas, situación que me genera cierta incomodidad en el primer tercio de la etapa. Por suerte llegaron a mi altura Unai e Imanol y con ellos a su lado fue todo mucho más sencillo.
A partir del km 50 vuelvo a recuperar sensaciones, finalizando la etapa con mucha fuerza al lado de Unai e Imanol. A pesar de hacer una buena etapa bajo un puesto en la general de mi categoría (28), pero mejoro 29 en la general situándome en la posición 456. Tocaba seguir peleando mucho si quería conseguir el objetivo.
Etapa 3. Andujar-Andujar
Una etapa mítica de Andalucía Bike Race presented by Shimano que volvió a servir de día transición entre las provincias de Jaén y Córdoba. En esta ocasión con una nueva ubicación, salida y llegada a la localidad. El largo ascenso hasta Virgen de la Cabeza por La Centenera fue el previo al sinuoso descenso de los Caracolillos, seguido del exigente ascenso de El Madroño para finalizar descendiendo Camino Viejo.
Esta tercera etapa la recordaba muy bien del año pasado y es una etapa con dos caras. Una te puede matar, pero la otra como te encuentres bien, puedes hacer mucho daño a los bikers con los que te estés compitiendo en tus posiciones. Decidí apretar a tope desde el principio a pesar de volver a salir en el cajón 7, encontrándome sobre el km 20 a Ugutz, gran amigo que se convertiría a partir de ese momento en mi referencia ayudándome y motivándome en todo momento, exprimiendo hasta el límite todas mis fuerzas, pero con mucha cabeza y criterio. ¡¡¡Como se nota que sabes campeón!!!.
La parte final con Manuel Conde un gran biker, fue espectacular manteniendo un tren para mí, increíble. Iba reventado y Ugutz me gritaba de manera constante, ¡¡¡Vamos Rober!!!, ¡¡¡No me vale!!!. Sufrí como un perro, pero disfruté #aputotope. ¿Resultado?, mejoro hasta el puesto 24 en la clasificación de mi categoría y en la general puesto 395. La cosa empezaba a enderezarse y el objetivo que inicialmente se había complicado, parecía más factible.
Etapa 4. Córdoba-Córdoba
Debido al pronóstico de severas inclemencias meteorológicas y velando por la seguridad y salud de los participantes, la organización junto con los comisarios UCI, decidieron recortar la distancia de etapa BUFF®. Se ha suprimió un bucle inicial, manteniendo los mejores tramos de la etapa BUFF® que pasó a tener 1.427m de desnivel acumulado y 61 km, en vez de los 91 km programados. El tramo suprimido de 30 km se situaba entre los kilómetros 17,7 y 47,7, anulándose el descenso de Monte Cobre, la ascensión por la vereda de Trassierra, puerto Artafi y Baños de Popea.
La etapa BUFF® quedaría configurada de la siguiente manera; desde el centro de la ciudad, se ascendió el Reventón para buscar rodar por las inmediaciones de Trassierra y tomar dirección Las Jaras y el campo de golf de Los Villares. Utilizamos la carretera para realizar la transición a Cerro Muriano, desde donde emprendimos uno de los descensos más largos y exigentes, rematando con los fluidos y divertidos senderos de Santo Domingo.
El resultado de la tercera etapa fue una buena inyección de moral para mí. Me encontraba bien pero las condiciones habían cambiado mucho dada la dura climatología, pero ese nuevo escenario no me preocupaba mucho, más bien debía hacerlo para otros, ya que mi entreno había sido en condiciones similares. Mejoro un cajón en la salida y enseguida enlazo con Ugutz y de nuevo, ¡¡¡Vamos Rober!!!. Buahhhh, que gozada ir detrás de este maquinón. Iba frenado en la rueda trasera y había que ver como empujaba.
Yo procuro tirar a tope detrás de el, intentando cuidar la mecánica al máximo, aunque era realmente complicado ya que el barro y el agua que había por todos los caminos era muy abundante. La última bajada la hago sin pastillas de freno pero había que llegar como fuera a meta. Lo hicimos y al finalizar la etapa puesto 19 en mi categoría y 354 en la general. ¡¡¡¡Objetivo cumplido ….. de momento!!!!. Independientemente del resultado y de la dureza del tiempo y del recorrido estaba disfrutando como nunca.
Etapa 6. Córdoba-Córdoba
Debido al pronóstico de condiciones meteorológicas severas y velando por la seguridad y salud de los participantes, la organización, junto con los comisarios UCI, decidieron acortar la etapa 6 y última, dejándola en 35,24 km
La octava edición de Andalucía Bike Race presented by Shimano concluyó con un recital de magníficos senderos. Salimos desde el centro urbano para encarar la subida de El Reventón. Una vez en la sierra el recorrido comenzó a descender hacía Los Morales por Conejeras y rematar la etapa rodando los inolvidables senderos de Santo Domingo que aún no habían sido utilizados en esta edición.
En esta ocasión tanto Alex como yo salimos desde el mismo cajón que Ugutz, situación que nos permitió afrontar juntos la etapa. Sufrimos para coger buena posición antes de llegar al Reventón y luego dimos todo el gas que pudimos para acabar bajo un auténtico aguacero una etapa con mucha tensión, pero a su vez muy divertida.
Personalmente, que suspendieran la 5ª etapa y que redujeran la distancia en la 6ª etapa, no me vino bien ya que me encontraba muy fuerte y seguro que hubiera mejorado mi clasificación final, 18 en mi categoría y 330 en la general. Lo realmente importante es que he disfrutado como nunca al lado de unos grandes amigos que han luchado como jabatos para ser finishers de una de las carreras más importantes del panorama internacional.
Felicidades Ramón por ser de nuevo Top Ten, eres muy grande. Felicidades Alex Puente y Javier Vargas sois unos luchadores y unos bikers increíbles. Felicidades Imanol, ha sido un lujo para mí volver a compartir esta experiencia contigo. Felicidades Alex Alvarez , a pesar de que no sé si has dejado alguna pieza de tu bici sana. Rubén a ti no se que decirte, no tengo adjetivos para tu carrerón, aunque parte de tu éxito me lo debes, y lo sabes. Felicidades Estíbaliz y JuanLu ha sido un placer conoceros, seguro que pronto coincidimos en otra aventurilla. Zorionak Eñaut y Unai Gorroño, estáis a un nivel altísimo. ¿Y los madrileños?, Paco de 10 y Carlos de 11, por que a pesar de saber que ha sido una carrera difícil para ti, yo te admiro, no por que resultado hagas, sino por ser como eres. Zorionak Markel y Ugutz y aquí me paro un poco. Muchas gracias Ugutz por ayudarme y motivarme al máximo, me has dejado sin aliento pero hasta ese punto que solo tu sabías que podía llegar. Y por último especial agradecimiento a Unai Allende de Ciclos Getxo, por estar pendiente de nosotros en todo momento y ayudarnos en todo y con todo.
No quería finalizar este resumen sin agradecer a todas las personas que hacéis posible este magnífico evento deportivo y a toda la gente de Andalucía que nos ha estado animando a pesar de las difíciles condiciones, sois una gente fantástica. Ya queda menos para una nueva edición de la Andalucía Bike Race. No lo dudéis, allí estaremos de nuevo.
Rutas BTT winner 